Prions : d’agents de maladies à guerriers contre les superbactéries
Un regard neuf sur les prions, autrefois redoutés pour leur lien avec la maladie de la vache folle, révèle aujourd’hui que ces protéines mal repliées pourraient avoir un rôle bien plus bénéfique : lutter contre les superbactéries. De nouvelles recherches identifient des fragments de prions capables de cibler et d’affaiblir les bactéries résistantes aux médicaments, ouvrant une voie inattendue vers de nouveaux antibiotiques.
Réécrire le scénario des prions
Depuis des décennies, les prions sont associés à des maladies neurodégénératives dévastatrices comme la maladie de Creutzfeldt-Jakob ou l’encéphalopathie spongiforme bovine (maladie de la vache folle). Ces protéines, lorsqu’elles adoptent une structure anormale, provoquent des lésions cérébrales mortelles en forçant les protéines saines à se replier de la même manière. Pourtant, les scientifiques ont désormais isolé de courtes séquences peptidiques dans les prions qui présentent une activité antimicrobienne.
Une arme antibactérienne inattendue
L’étude suggère que ces peptides dérivés des prions peuvent perturber les membranes bactériennes, un mécanisme différent de celui des antibiotiques traditionnels. Comme les bactéries n’ont jamais été exposées à ces peptides dans la nature, elles ont moins de chances d’avoir développé des résistances – un avantage prometteur face à la propagation mondiale de l’antibiorésistance. Ces résultats laissent entrevoir l’émergence d’une nouvelle classe d’agents antimicrobiens issus de ces protéines autrefois craintes.
De la menace au traitement
Bien que les recherches en soient encore au stade préliminaire, elles illustrent comment la compréhension de la dualité des prions pourrait ouvrir des perspectives thérapeutiques insoupçonnées. En isolant et en optimisant ces peptides, les chercheurs pourraient mettre au point des traitements ciblés contre les infections résistantes, sans dépendre des antibiotiques classiques. Si cette approche aboutit, elle pourrait révolutionner la lutte contre les superbactéries et redéfinir le rôle des prions en médecine.
Source : Gizmodo. Synthèse éditoriale assistée par IA — TechnoExpress.